মো : শাহরিয়ার, রাজিবপুর (কুড়িগ্রাম) প্রতিনিধি:

একসময় গ্রামবাংলার কৃষি অর্থনীতিতে আখ চাষ ও গুড় উৎপাদনের ছিল গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। শীত মৌসুম এলেই আখ মাড়াই আর টাটকা গুড় তৈরির কর্মযজ্ঞে মুখর হয়ে উঠত গ্রামীণ জনপদ। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সেই চিত্রে পরিবর্তন এসেছে। প্রকৃতির বিরূপ প্রভাব ও পানির অভাবে আখের উৎপাদন ব্যাহত হওয়ায় দিশেহারা হয়ে পড়েছেন কৃষকেরা। কমেছে আখের জোগান, আর সেই সঙ্গে চাহিদা অনুযায়ী গুড় তৈরি করতে পারছেন না প্রস্তুতকারীরা।

কুড়িগ্রামের রাজিবপুর উপজেলার মোহনগঞ্জসহ বিভিন্ন এলাকায় আখ চাষের সঙ্গে জড়িত কৃষকদের মধ্যে দেখা দিয়েছে হতাশা। বিশেষ করে এবার বন্যার পানি কম থাকায় আখের জমিতে পর্যাপ্ত আর্দ্রতা ও পানির অভাব দেখা দিয়েছে। এতে অনেক জমির আখ শুকিয়ে মারা গেছে। ফলে উৎপাদন কমে যাওয়ার পাশাপাশি কৃষকদের বিনিয়োগ নিয়েও তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা।

আখচাষি মো. ফয়জাল হক জানান, বন্যা কম হওয়ায় এবার আখের জমিতে পর্যাপ্ত পানি পাওয়া যায়নি। পানির অভাবে অনেক আখ শুকিয়ে মারা গেছে। এতে কাঙ্ক্ষিত ফলন পাওয়া যাচ্ছে না। আখের উৎপাদন কমে যাওয়ায় আগের মতো গুড়ও তৈরি করা সম্ভব হচ্ছে না।

কৃষকদের ভাষ্য, আখ চাষে জমি প্রস্তুত, চারা রোপণ, সার, পরিচর্যা ও শ্রমিকের পেছনে যথেষ্ট অর্থ ব্যয় করতে হয়। দীর্ঘ সময় ধরে ফসলের পরিচর্যা করার পরও পানির অভাবে আখ নষ্ট হলে সেই লোকসান সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। ফলে অনেক কৃষক আখ চাষ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হচ্ছেন।

অন্যদিকে গুড়ের বাজারেও রয়েছে নানা বাস্তবতা। বর্তমানে প্রতি কেজি গুড় প্রায় ৯০ টাকা দরে বিক্রি হচ্ছে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা। তবে আখের উৎপাদন কমে যাওয়ায় চাহিদা অনুযায়ী গুড় তৈরি করা যাচ্ছে না। এতে গুড় প্রস্তুতকারীদের উৎপাদন কার্যক্রমও ব্যাহত হচ্ছে।

স্থানীয়দের মতে, আখ চাষ ও গুড় উৎপাদন শুধু কৃষকের আয়ের উৎস নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে গ্রামীণ কর্মসংস্থান ও দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য। আখ কাটা, পরিবহন, মাড়াই, গুড় তৈরি ও বাজারজাতকরণ—প্রতিটি ধাপেই কাজের সুযোগ তৈরি হয়। কিন্তু আখের উৎপাদন কমে গেলে এসব পেশার সঙ্গে যুক্ত মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হন।

কৃষকদের দাবি, আখ চাষ টিকিয়ে রাখতে প্রয়োজনীয় সেচব্যবস্থা নিশ্চিত করতে হবে। পাশাপাশি উন্নত জাতের আখের চারা, কৃষি উপকরণে সহায়তা, সহজ শর্তে ঋণ এবং উৎপাদিত আখের ন্যায্যমূল্য নিশ্চিত করা জরুরি। একই সঙ্গে গুড় উৎপাদন ও বাজারজাতকরণে কৃষকদের পাশে দাঁড়াতে হবে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা  তৌফিক আল জুবায়ের  বলেন, সময়মতো কার্যকর উদ্যোগ নেওয়া না হলে আখ চাষে কৃষকদের আগ্রহ আরও কমে যেতে পারে। এতে একদিকে ক্ষতিগ্রস্ত হবে গ্রামীণ অর্থনীতি, অন্যদিকে হারিয়ে যেতে পারে ঐতিহ্যবাহী গুড় উৎপাদনের সংস্কৃতি। তাই আখচাষিদের সংকট নিরসনে প্রয়োজন পরিকল্পিত উদ্যোগ ও কার্যকর সহযোগিতা।