ছোটবেলা থেকেই নায়িকাদের মতো সাজগোজ করতে ভালোবাসতেন প্রগতি। রোববার হলেই লেহেঙ্গা পরে টেলিভিশনের সামনে হাজির হতেন ছোট্ট প্রগতি। ‘চিত্রহার’-এর গানের সঙ্গে নাচতে শুরু করে দিতেন। ছোটবেলা থেকেই অভিনেত্রী হওয়ার স্বপ্ন তাঁর। সেই স্বপ্নকে ধাওয়া করতে করতে আজ প্রগতি মিশ্র বিনোদন দুনিয়ার পরিচিত এক অভিনেত্রী।

সম্প্রতি প্রথম আলোকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে শুরুতে উঠে আসে প্রগতির ক্যারিয়ারের প্রথম সফলতার গল্প। জিও সিনেমার ‘ইউপি ৬৫’ ওয়েব সিরিজের মাধ্যমে অভিনয়জীবন শুরু করেছেন তিনি। এই সিরিজে অভিনয় করে নজর কেড়েছেন প্রগতি। প্রথম সাফল্য প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘এ সিরিজটি মুক্তির পর থেকে সবার প্রশংসা পাচ্ছি। আমার অভিনীত চরিত্রটা সবার বাস্তব মনে হয়েছে। দর্শকেরা ভেবেছেন, আমি সত্যি বেনারসের মেয়ে। এই সিরিজও খুব প্রশংসিত হয়েছে।’ 

এ সিরিজে ‘শুভ্রা’ চরিত্রে দেখা গেছে তাঁকে। প্রগতি মনে করেন, ‘শুভ্রা’র সঙ্গে তাঁর মিল আছে। তিনি বলেন, ‘বাস্তবে আমি শুভ্রার মতোই আত্মবিশ্বাসী ও মিশুক স্বভাবের।’

পড়াশোনায় বরাবরই মেধাবী প্রগতি। বাবা আর বোন—দুজনই প্রকৌশলী। তাই পরিবারের সবাই চেয়েছিলেন, প্রগতিও প্রকৌশল নিয়ে পড়াশোনা করুক। কিন্তু পড়াশোনার পাট চুকিয়ে অভিনয়জগতে পা রাখেন তিনি। এ প্রসঙ্গে অভিনেত্রী বলেন, ‘ছোট থেকেই অভিনয়–জগৎ আমাকে টানত। কিন্তু পরিবারের কেউ এই জগতে নেই বলে স্বপ্নটা চাপা দিয়ে রেখেছিলাম। মুম্বাইয়ে পড়তে আসার পর আবার সেই স্বপ্ন তাড়া করতে শুরু করে। মা–বাবাকে এ কথা বলার পর তাঁরা কেউ আপত্তি করেননি।’

আর পাঁচজন বহিরাগত মানুষের মতো প্রগতিকেও ক্যারিয়ারের শুরুতে সংগ্রাম করতে হয়েছে। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘পাঁচ বছর সংগ্রামের পর “ইউপি ৬৫”–এ সুযোগ পাই। এই সময়ে কত যে অডিশন দিয়েছি, তার ইয়ত্তা নেই। অভিনয় শেখার জন্য প্রচুর নাটক করতাম। যদিও কানাকড়িও পেতাম না। তবে পরিবারকে সব সময় পাশে পেয়েছি।’ বহিরাগতরা বলিউডে হরহামেশাই কাস্টিং কাউচের শিকার হন। প্রগতি জানান যে তাঁর এ রকম কোনো অভিজ্ঞতা হয়নি।

স্বপ্নের সোপানে প্রথম পদক্ষেপ রেখেছেন প্রগতি। আগামী দিনে অনেক সিঁড়ি চড়তে চান তিনি। তবে স্বপ্ন তাঁর বড় পর্দায় বড় আকারে আসার। বিক্রমাদিত্য মোতওয়ানি, বিশাল ভরদ্বাজের ছবিতে অভিনয়ের খুব ইচ্ছা তাঁর। 

কার সঙ্গে জুটি বাঁধতে চান জানতে চাইলে প্রগতি হেসে বলেন, ‘জিম সরাভকে দারুণ লাগে। তাঁর বিপরীতে অভিনয় করতে চাই। ঈশান খট্টরকেও পছন্দের।’ আগামী দিনে বেশ কিছু প্রকল্পে দেখা যাবে তাঁকে। সাহসী চরিত্রে অভিনয়ের প্রসঙ্গে প্রগতির সোজাসাপটা জবাব, ‘চিত্রনাট্য দাবি করলে আমার কোনো আপত্তি নেই।’